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Text File  |  1991-03-28  |  2.6 KB  |  57 lines
  1. Subject: 89-839 -- DISSENT, ARIZONA v. FULMINANTE
  2.  
  3.     
  4.  
  5.  
  6.     SUPREME COURT OF THE UNITED STATES 
  7.  
  8.  
  9. No. 89-839 
  10.  
  11.  
  12.  
  13. ARIZONA, PETITIONER v. ORESTE C. FULMINANTE 
  14.  
  15. on writ of certiorari to the supreme court of arizona 
  16.  
  17. [March 26, 1991] 
  18.  
  19.  
  20.  
  21.     Justice Kennedy, concurring in the judgment.
  22.     For the reasons stated by The Chief Justice, I agree that Fulminante's
  23. confession to Anthony Sarivola was not coerced.  In my view, the trial
  24. court did not err in admitting this testimony.  A majority of the Court,
  25. however, finds the confession coerced and proceeds to consider whether
  26. harmless-error analysis may be used when a coerced confession has been
  27. admitted at trial.  With the case in this posture, it is appropriate for me
  28. to address the harmless-error issue.
  29.     Again for the reasons stated by The Chief Justice, I agree that
  30. harmless-error analysis should apply in the case of a coerced confession. 
  31. That said, the court conducting a harmless-error inquiry must appreciate
  32. the indelible impact a full confession may have on the trier of fact, as
  33. distinguished, for instance, from the impact of an isolated statement that
  34. incriminates the defendant only when connected with other evidence.  If the
  35. jury believes that a defendant has admitted the crime, it doubtless will be
  36. tempted to rest its decision on that evidence alone, without careful
  37. consideration of the other evidence in the case.  Apart, perhaps, from a
  38. videotape of the crime, one would have difficulty finding evidence more
  39. damaging to a criminal defendant's plea of innocence.  For the reasons
  40. given by Justice White in Part IV of his opinion, I cannot with confidence
  41. find admission of Fulmin ante's confession to Anthony Sarivola to be
  42. harmless error.
  43.     The same majority of the Court does not agree on the three issues
  44. presented by the trial court's determination to admit Fulminante's first
  45. confession: whether the confession was inadmissible because coerced;
  46. whether harmless error analysis is appropriate; and if so whether any error
  47. was harmless here.  My own view that the confession was not coerced does
  48. not command a majority.
  49.     In the interests of providing a clear mandate to the Arizona Supreme
  50. Court in this capital case, I deem it proper to accept in the case now
  51. before us the holding of five Justices that the confession was coerced and
  52. inadmissible.  I agree with a majority of the Court that admission of the
  53. confession could not be harmless error when viewed in light of all the
  54. other evidence; and so I concur in the judgment to affirm the ruling of the
  55. Arizona Supreme Court.
  56.  
  57. ------------------------------------------------------------------------------